Ámsterdam es la capital oficial del Reino de los Países Bajos. La ciudad está situada entre la bahía del IJ, al norte, y a las orillas del río Amstel, al sureste.

Fundada en el siglo XII como un pequeño pueblo pesquero, en la actualidad es la ciudad más grande del país y un gran centro financiero y cultural de proyección internacional. Tiene una población de unos 810 000 habitantes y en su área metropolitana residen aproximadamente 1,5 millones.

El primer uso documentado «Amsterdam» aparece en un certificado del 27 de octubre de 1275, según el cual los habitantes, quienes habían construido un puente y una presa sobre el río Amstel, quedaban exentos de pontazgo (derechos que se pagan para pasar por algunos puentes) por orden del conde Florentino V.

El certificado, en latín, describe a los habitantes como 'homines manentes apud Amestelledamme' ('personas que viven cerca de Amestelledamme'). En los siglos siguientes aparece bajo diferentes formas: Aemstelredam, Aemstelredamme, Amestelledamme entre otras. En 1327, se convirtió en Aemsterdam.

El nombre se debe a la mencionada «presa de tierra», en neerlandés antiguo: 'erddam' (erde: 'de tierra' y 'dam': dique) construida en el Amstel (también del neerlandés antiguo: Aeme-stelle, 'lugar de agua'), por lo cual Ámsterdam es «el dique de tierra sobre el Amstel».

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