La cochinilla del carmín (Dactylopius coccus) también llamada simplemente cochinilla, grana cochinilla, cochinilla grana o nocheztli, es un insecto hemíptero parásito.

Se obtiene un extracto de color rojo natural o carmesí, que al ser mezclado con ácidos (como el jugo de limón) da otros tonos de rojo, pero al combinarse con los alcalinos cambia a morado.

La extracción del colorante compuesto por dos sustancias conocidas como el carmín y el ácido carmínico (es una sustancia química compleja utilizada como colorante rojo).

Se usa para dar color rojo o rosado a numerosos productos (tinturas para telas, medicamentos, alimentos, bebidas, jabones, cosméticos), aunque se sustituye cada vez más por colorantes sintéticos más baratos.

El macho no tiene aparato bucal pero posee un par de alas que le sirven para moverse y fecundar a la hembra, éste vive tres días únicamente.

Los insectos que producen esta sustancia son muy pequeños, pero son muy ricos en colorante, alcanzando las hembras adultas hasta el 21% de producto en su peso seco.

Para la obtención del pigmento se secan las cochinillas al sol en bandejas de madera y se espera varios días hasta que se sequen completamente.

Se hierven a 100ºC en agua con algo de ácido sulfúrico.

El ácido se disuelve, las partículas insolubles se eliminan mediante filtrado y la solución resultante se trata con alumbre para que el colorante precipite,1 kg de los insectos da aproximadamente 50 g de carmín.

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