Se conoce al Airedale terrier como el "rey de los terriers" en parte por su tamaño. Miden unos 60 cm y su peso oscila entre los 25 kg en una hembra pequeña y los 35 kg en un macho grande.

Los Airedale terriers, junto con muchos otros terriers, descienden del extinguido terrier negro y pardo. Aquellos enérgicos perros se criaban para cazar alimañas de todo tipo y tamaño. Sin embargo, no tenían muy desarrolladas las habilidades necesarias para olfatear y nadar, por lo que en el siglo XIX, cerca del río Aire, aquellos terriers se cruzaron con Otterhounds para crear al "rey de los terriers": el Airedale terrier.

Probablemente también hubo cruces con Terriers irlandeses y Bull terriers para crear a este cazador duro y de buen tamaño. Los Airedale no solo cazan alimañas, sino que también se han utilizado con éxito en la caza mayor y como perros de defensa y seguridad. La mayor parte de los Airedale estadounidenses descienden de CH Master Briar, un perro británico introducido en el país hacia principios de siglo.

La mezcla de sabueso y terrier ha suavizado ligeramente la personalidad del Airedale. Siguen siendo perros duros, pero suelen llevarse mejor con otros perros que muchas de las razas terrier. Son tolerantes con las mascotas con las que crecen y por lo general se llevan bien con los niños, aunque pueden ser algo revoltosos para los niños pequeños.

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