El 23 de Marzo de 1984 el entonces presidente de los EEUU Ronald Reagan, en un discurso por televisión le pide a los científicos norteamericanos que utilicen todos los medios posibles para hacer obsoletas las armas nucleares.

Un misil balístico intercontinental (ICBM) es un misil de largo alcance, más de 5500 kilómetros,​ que usa una trayectoria que implica un importante ascenso y descenso, incluyendo trayectorias suborbitales y parcialmente orbitales. La idea era colocar en el espacio una cierta cantidad de satélites con láseres X, formando un escudo protector, de modo que, cuando un ICBM alcance su máxima altura, un satélite lo detecte y lo destruya. El proyecto se denominó "Iniciativa de Defensa Estratégica".

Este proyecto fue llamado "Guerra de las Galaxias" por los periodistas, en alusión a la famosa película.

La iniciativa tuvo muchos detractores, entre ellos varios científicos que afirmaban que la tecnología necesaria para llevarla a cabo todavía no se había inventado; del enorme daño que le ocasionaría a la economía norteamericana su elevado costo; de que se necesitarían como mínimo 10 años de investigación para saber si podría alguna vez llegar a ser factible.

Esto obligó a la Unión Soviética a buscar maneras de contrarrestar a los satélites. Sin embargo, la economía soviética pasaba por serios problemas, los líderes del Kremlin se dieron cuenta de que les era imposible desviar recursos para ello. Años después la Unión Soviética desaparecería.

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