El Profesor James Moriarty era un matemático británico y genio del crimen, fue creado por el escritor Arthur Conan Doyle en 1893 como némesis del detective Sherlock Holmes.

Naturalmente dotado para las matemáticas, a la edad de 21 años escribió un tratado de álgebra que cosechó elogios por toda Europa. También fue elogiado por su brillante volumen acerca de la dinámica de los asteroides que, como señala Holmes, es tan avanzado que «no había nadie en la prensa científica capaz de criticarlo».

Moriarty se convirtió en la mente maestra del hampa, empleando su prodigioso intelecto para controlar una vasta red criminal, la mayor jamás vista, permaneciendo invisible en su núcleo, totalmente libre de sospechas, como el profesor Moriarty, famoso matemático.

Doyle creó a Moriarty atribuyéndole una inteligencia similar a la de su mejor detective con la intención de preparar la muerte de Holmes, hecho que se da en las cataratas de Reichenbach. Aunque años más tarde Doyle retomara las aventuras de Sherlock Holmes, Moriarty no volvió a aparecer excepto en relatos anteriores a «El problema final».

Sin embargo, en muchas adaptaciones se le ha dado un papel mucho más importante hasta convertirlo en el archienemigo de Holmes, convirtiéndose de esta manera en una figura popular, cuya influencia y presencia se ha dejado notar tanto en cine como en televisión.

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