El 12 de octubre de 1972, un avión de la Fuerza Aérea Uruguaya partió de Montevideo con 5 tripulantes y 40 pasajeros, entre los que se encontraba el equipo de rugby del club de exalumnos del Colegio Stella Maris, que se dirigía a jugar un partido contra el Old Boys (de Santiago de Chile).

En ese momento se desarrollaba un frente de inestabilidad en todo el sector de la cordillera central, que les obligó a detenerse en la ciudad de Mendoza, Argentina. Al día siguiente a la tarde, cuando amainaron levemente las condiciones de tormenta, el vuelo continuó viaje hacia Santiago.

En el curso del vuelo hubo un cambio en la dirección y sentido de los vientos que aparentemente la tripulación no advirtió, incurriendo en un error de navegación que los llevó más al norte y más al este de lo que pensaban.

A las 15:21 el copiloto informó a los controladores aéreos de Santiago de Chile que sobrevolaban el Paso del Planchón , cuando en realidad estaban aproximadamente 50 kilómetros al norte y con montañas de alturas mayores al frente. El controlador aéreo dio por buena la posición comunicada y autorizó el descenso a los 3500 msnm, entendiendo que estaban en curso hacia el aeropuerto de Santiago, cuando en realidad se adentraban en los encajonamientos de la cordillera en medio de los cordones montañosos, sobre el límite argentino-chileno. Repentinamente, la niebla se abrió, al tiempo que los pilotos vieron cómo su aeroplano estaba en rumbo frontal de colisión.

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