La dactiloscopia (o dactiloscopía) se basa en el análisis y la clasificación de los patrones observados en impresiones individuales. Las huellas digitales están formadas de series de crestas y surcos en la superficie de un dedo; los bucles, espirales y arcos formados por esas crestas y surcos generalmente siguen una serie de patrones definidos.

Las huellas digitales también contienen características individuales llamadas "minucias", como el número de crestas y sus agrupaciones, que no son perceptibles a simple vista. Las huellas dejadas por las personas en los objetos que han tocado pueden ser visibles o latentes.

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