"Las Meninas", también conocido como "La familia de Felipe IV" es el cuadro más emblemático y admirado de Velázquez (1599-1660). Se considera la obra maestra del pintor del Siglo de Oro español. Acabado en 1656, corresponde al último periodo estilístico del artista, el de plena madurez. Es una pintura realizada al óleo sobre un lienzo de grandes dimensiones formado por tres bandas de tela cosidas verticalmente, donde las figuras situadas en primer plano se representan a tamaño natural. Es una de las obras pictóricas más analizadas y comentadas en el mundo del arte. Entre la multitud de problemas técnicos que en él se plantea y resuelve el autor, hay uno especialmente claro: la profundidad.

La escena, situada en una estancia del Alcázar de Madrid, contiene a once personajes: la infanta Margarita; dos meninas o damas de familia noble; el propio Velázquez pintando ante el lienzo; dos enanos, uno jugando con un perro; una dama de la corte y un sirviente; los reyes reflejados en un espejo y un cortesano que accede al aposento por una escalera.

En este conjunto hay un genial tratamiento de la profundidad, obtenida mediante la creación de atmósfera, el efecto de la luz, la difuminación de los contornos y la dirección de las miradas. El pintor logra producir un efecto tan intenso que el espacio cerrado parece abrirse tanto hacia el espectador como hacia el fondo.

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