André Malraux (1901-1976) narrador y ensayista francés, además de historiador y hombre de Estado, que encarnó el prototipo del escritor comprometido, pasó su infancia en los suburbios de París. A los diecisiete años abandonó los estudios secundarios, pero pronto adquirió una vasta cultura autodidacta y se integró en los medios literarios y artísticos parisinos.

Su pasión por el arte jemer lo llevó a emprender, a finales de 1923, una expedición arqueológica a la selva camboyana. Allí descubrió, en un templo abandonado, bajorrelieves que extrajo con la intención de venderlos en Europa.

La aventura le costó la cárcel, pero finalmente fue absuelto. Regresó a Francia pero volvió pronto a Saigón para fundar un periódico: L'Indochine, que desapareció al año siguiente a instancias de las autoridades coloniales.

A su regreso a Francia, publicó La tentación de Occidente (1926), que confrontaba un Oriente de sabiduría y un Occidente en crisis.

Le siguieron tres novelas, igualmente inspiradas por sus contactos con Asia, en las que abordó los grandes problemas éticos del siglo XX: Los conquistadores (1928), La vía real (1930) y La condición humana (1933); esta última se convertiría en su libro más célebre.

La novela transcurre durante la Guerra Civil China, la obra ganó el Premio Goncourt en 1933. Éste es un premio literario creado por Edmond de Goncourt en su testamento en 1896 en memoria de su hermano Jules Huot, es uno de los premios literarios más importantes de Francia.

Más información: es.wikipedia.org