Colombia es el primer productor sudamericano, está dentro de los doce primeros países productores en el mundo y dentro de los cinco primeros países exportadores de carbón a nivel mundial.

En 2016 Colombia llegó a la producción de 90,5 millones de toneladas de carbón de las cuales el 94 % (85,1 millones de toneladas) se dedicó a la exportación, siendo el tercer renglón de las exportaciones colombianas, después del café y el petróleo. Los principales destinos de esa exportación, para el carbón térmico son Turquía, Holanda, Estados Unidos, España, Israel, Brasil, Chile, Portugal, Italia, Guatemala, India y el Reino Unido y para el metalúrgico (uso en siderúrgicas), Brasil, Turquía y Japón.

Las principales áreas carboníferas del país están en los departamentos de la Guajira y El Cesar. En el primero, está el Cerrejón, yacimiento o mina de carbón térmico que permite una extracción a cielo abierto, siendo una de las minas más grande de esta característica a nivel mundial, pues se extiende sobre unas 69.000 hectáreas.

El Cerrejón está ubicado entre los municipios de Albania, Barrancas y Hatonuevo y posee unas reservas estimadas en 5.244,2 millones de toneladas de carbón.

La imagen corresponde a este yacimiento, el cual está situado en la cuenca del Río Ranchería, al oriente de la Sierra Nevada de Santa Marta y a 150 km de Puerto Bolívar, que es el puerto por el cual se realiza la exportación del mineral y que puede recibir buques de hasta 180.000 toneladas de carga.

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