Los chinos fueron los primeros en cultivarlas desde el año 500 a. C. En el siglo V, los griegos las empleaban como plantas medicinales. En América, los aztecas las utilizaban como plantas medicinales, especias, alimenticias y ornamentales.

Es una de las especies botánicas más numerosas que existen en el mundo entero, se hallan distribuidas desde dentro del círculo polar ártico hasta Tierra del Fuego y las islas al sur de Australia.

Solamente existen dos ambientes en la tierra donde no prosperan estas plantas, los polos y los desiertos de arena.

Están formadas por sépalos uno dorsal y 2 laterales los cuales se constituyen como piezas externas además de 3 piezas internas conocidas como pétalos uno de los cuales se presenta en forma de labio cuyo color es mayor que los otros.

Esta estructura cumple la función de atraer algún animal que desempeñe el papel de polinizador. También cabe mencionar que esta estructura puede variar para atraer a un tipo de animal determinado como, insectos o pájaros.

El nombre de las orquídeas proviene del griego “órjis” que significa testículo. Esto hace refería a los tubérculos que poseen algunas especies de orquídeas terrestres.

Comprenden unas 25000 especies, por lo que resulta ser una de las familias con mayor riqueza específica entre las angiospermas. A esta diversidad natural se le suman 60000 híbridos y variedades producidas por los floricultores. Son herbáceas, perennes, pocas especies carecen de clorofila y son micoheterotróficas.

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