Los dos grandes enemigos (la Alemania nazi y la Unión Soviética) sorprendieron al mundo firmando el pacto de no agresión germano-soviético el 23 de agosto de 1939, poco antes de que la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) estallara en Europa. Los dos países acordaron emprender ninguna acción militar contra el otro durante los 10 años siguientes. Con Europa al borde de otra gran guerra, el líder soviético Joseph Stalin (1879-1953) consideró el pacto como una manera de mantener a su nación en condiciones pacíficas con Alemania, dándole tiempo para construir el ejército soviético. El canciller alemán Adolf Hitler (1889-1945) utilizó el pacto para asegurarse de que Alemania pudiera invadir Polonia sin oposición. El pacto también contenía un acuerdo secreto en el que los soviéticos y los alemanes convinieron en cómo más tarde se repartirían Europa del Este. El pacto de no agresión germano-soviético terminó en junio de 1941, cuando las fuerzas nazis invadieron la Unión Soviética. La existencia del protocolo secreto fue rechazada por el liderazgo soviético hasta 1989, cuando fue reconocido y denunciado.

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