El término gutapercha puede ser empleado para describir a dos elementos, el primero hace referencia a una planta perteneciente al género de los palaquium, mientras que el segundo se aplica para nombrar a un material elástico de consistencia dura el cual es fabricado a partir de la savia que drenan los árboles pertenecientes al género antes descrito.

Su forma es muy similar al caucho, de consistencia elástica, cristalina y maciza, para mitad del siglo XIX fue adquiriendo importancia, a tal punto que para el año 1851 se calcula que fueron importados al Reino Unido más de mil toneladas. Es originario del archipiélago indomalayo.

Palaquium gutta crece hasta 40 metros de altura. La corteza es de color marrón rojizo. Las inflorescencias tienen hasta 12 flores. Los frutos son redondos o elipsoides, a veces de color marrón tomentoso, de hasta 2,5 centímetros (1 pulgada) de largo.

En Inglaterra fue muy utilizado este material, empleándolo en diferentes áreas, tanto en la rama industrial como en la doméstica, uno de las tantas aplicaciones para las cuales se utilizó la gutapercha, fue como un aislante para los cables que hacían posible la comunicación con el telégrafo, ya que los mismo se encontraban bajo el agua. A las primeras bolas de golf se les llamaba Guty por estar hechas con este material.

La explotación de este material fue tal que provocó una sobreexplotación del mismo a tal punto de ser prácticamente insostenible conduciendo hacia un derrumbe de la oferta del mismo.

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