La presión es una medida de la fuerza ejercida por unidad de área en los límites de una sustancia. La unidad estándar de presión en el SI (Sistema Internacional) es el pascal (Pa).

El pascal se define como la presión que ejerce una fuerza de 1 newton sobre una superficie de 1 metro cuadrado normal a la misma. Equivale a 10⁻⁵ bar, 10 barias, a 9,86923·10⁻⁶ atmósferas y a 1,01971621·10⁻⁴ metros de columna de agua.

La unidad fue nombrada en homenaje a Blaise Pascal (1623-1662), eminente matemático, físico y filósofo francés, cuyas contribuciones a la matemática y a la historia natural incluyen el diseño y construcción de calculadoras mecánicas, aportes a la teoría de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la aclaración de conceptos tales como la presión y el vacío.

Después de una experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal se dedicó también a la filosofía y a la teología. Ofreció su famosa "apuesta", argumentando que al no poder saber con la razón si Dios existe, tiene más sentido apostar en su existencia, porque tenemos toda una felicidad eterna que ganar y poco o nada que perder, mientras que si no creemos, arriesgamos una condena eterna. Por eso lo más racional es apostar por Dios viviendo una vida religiosa.

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