El cobre es un elemento químico metálico representado por el símbolo Cu (su nombre proviene del latín 'cuprum', a su vez proveniente del griego 'kypros') y de número atómico 29, que compone junto con el oro, la plata y el roentgenio a la denominada familia del cobre de la Tabla periódica.

Se trata de un metal de transición de color cobrizo, es decir, rojizo anaranjado de brillo metálico, que se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo después de la plata). Gracias a su alta conductividad eléctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material más utilizado para fabricar cables eléctricos y otros elementos eléctricos y componentes electrónicos.

Es un elemento sumamente abundante en la naturaleza, que además cumple un rol vital en los procesos fotosintéticos de las plantas, así como en el mantenimiento celular, nervioso, óseo e inmunitario en los animales vertebrados.

Forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan mejores propiedades mecánicas, aunque tienen una conductividad eléctrica menor. Las más importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un número casi ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecánicas.

El cobre y su aleación con el estaño, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han llamado Edad del cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigüedad

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