La petanca es un nombre colectivo para una amplia gama de juegos similares en los que el objetivo es lanzar o rodar bolas pesadas (llamadas petanca en Francia y bochas en Italia).

Las áreas de juego dedicadas a los juegos de petanca suelen ser canchas rectangulares grandes, niveladas, hechas de tierra plana, grava o piedra triturada, encerradas en rieles o tableros de madera. Durante siglos, la gente ha estado participando en juegos que requieren lanzar bolas.

El peligro, sin embargo, se convirtió una vez en parte del juego. En Marsella en 1792, un juego de petanca dejó 38 muertos, cuando un grupo de soldados utilizó balas de cañón como bolas en un convento donde se almacenaban barriles de pólvora. En la Provenza, durante el siglo XVIII, las variaciones de la petanca se hicieron muy populares: longue, butaban y ruleta.

Las petancas estaban hechas de madera de boj, enfundadas en clavos. Sin embargo, eran peligrosas y, a menudo, los transeúntes se quejaban de lesiones. El juego estaba prohibido en áreas públicas, pero continuó en cafés y jardines privados.

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