Charles Mingus ( 22 de abril de 1922 - 5 de enero de 1979), fue un contrabajista, compositor, director de big band y pianista estadounidense de jazz. También fue conocido como un activista en contra del racismo.

Considerado uno de los mejores músicos y compositores de jazz de la historia.

Entre 1940 y 1950, ganó reconocimiento grabando con músicos como Charlie Parker y otros. En Nueva York (1951) trabajó con Miles Davis. Fue cofundador de Debut Records junto Max Roach. Formó el grupo experimental Jazz Workshop.

En 1956 presentó Pitecanthropus Erectus, considerada su principal obra, tanto como compositor como intérprete. En 1957, aparece su álbum The Clown.

En 1959, graba una de sus obras más conocidas, Mingus Ah Um, al año siguiente, aparece su Blues & Roots

En 1960, formó un cuarteto junto con Eric Dolphy, Richmond y Ted Curson, que presentó en ese mismo año su único álbum: Charles Mingus Presents Charles Mingus.

Entre 1963 y 1966, lanzó trabajos como The Black Saint and the Sinner Lady y Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus. Formó un sexteto con los músicos Jaki Byard, Eric Dolphy, Dannie Richmond, Clifford Jordan y Johnny Coles.

A inicios de los 70 grabó dos de sus álbumes más reconocidos, Changes One y Changes Two.

En 1971, fue profesor en La The State University of New York y editó su autobiografía, Beneath the Underdog: His World.

Después de su muerte, se lanzó Epitaph, una de sus obras maestras en un concierto organizado por su viuda, Sue Graham Mingus en 1989.

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