Los flebotomos y flebotominos, son una subfamilia de dípteros nematóceros de la familia Psychodidae. Son hematófagos y su picadura es el medio de transmisión de la leishmaniasis, de la bartonelosis y de algunas infecciones por arbovirus.

En Centroamérica se conocen como papalotillas.

En Sudamérica se conocen como chitre, palomilla, manta blanca, quemador, pringador, jején, titira entre otros.

Son pequeños, a lo sumo de 2 a 3 milímetros. Tienen el cuerpo cubierto de pelos. Su vuelo es típico, con trechos cortos. Ponen sus huevos en cuevas de roedores, otros refugios de animales, en grietas o rincones oscuros de construcciones.

El ciclo vital (pasando por los estadios de huevo, larva y pupa) hasta llegar a adulto es de 3 a 4 semanas. Los adultos o imagos viven alrededor de 30 días.

Los adultos se alimentan de azúcares de las plantas, néctar, o de secreciones de pulgones. Las hembras también requieren alimentarse de sangre (hematofagia) para producir sus huevos.

Su saliva contiene substancias que previenen la coagulación de la sangre y causan gran irritación.

La leishmaniasis cutánea, es causada por un protozoo parásito, Leishmania major. El parásito es transmitido junto con la saliva que el jején utiliza durante la picadura. Se calcula que todos los años ocurren un millón y medio de casos nuevos y que hay 12 millones de personas infectadas.

Vive en zonas cálidas y secas. La época de mayor riesgo de transmisión del parásito coincide con la primavera y el verano.

Más información: ctl-plagas.com