La '''Conquista del Desierto''' fue la campaña militar realizada por la República Argentina (1878-1885) por la que se conquistó territorio que se encontraba en poder de pueblos originarios (también referidos como "tribus" desde el bando del Estado). Sometidos, sufrieron la aculturación, la pérdida de sus tierras y su identidad al ser deportados por la fuerza a reservas indias, museos o trasladados para servir como mano de obra forzada.

La posición oficial es que se trató de una guerra legítima por la soberanía de la República Argentina sobre territorios heredados del imperio español, y que respondió a las matanzas y robos perpetuados por los indígenas de Argentina sobre la frontera. Contra esa postura oficial, políticos y periodistas argentinos de la época, denunciaron en aquel momento lo que consideraron un "crimen de lesa humanidad” cometido por el Ejército Argentino.

Bartolomé Mitre, publicó un artículo sobre la matanza de 60 indígenas desarmados por tropas argentinas al mando del coronel Rudecindo Roca (hermano del general Julio Argentino Roca). La posición tradicional de las comunidades mapuche, tehuelche y ranquel sostiene que se trató de una invasión ilegítima de los huinca (Nuevo inca o persona de raza blanca) sobre territorios ocupados ancestralmente para beneficiar a un grupo de terratenientes. Una opinión más reciente, sostiene que se trató de un genocidio y un etnocidio institucional. No es por desgracia, un evento único en la historia latinoamericana.

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