La cetología es la rama de la ciencia de los mamíferos marinos que estudia las aproximadamente ochenta especies de ballenas, delfines y marsopas en el orden científico Cetacea.

Los cetólogos buscan comprender y explicar la evolución, distribución, morfología, comportamiento, dinámica comunitaria y otros temas de los cetáceos.

Las observaciones sobre Cetáceos se han registrado desde al menos los tiempos clásicos. Muchos de los primeros estudios se basaron en especímenes muertos y mitos.

Debido a que estos animales viven en el agua durante toda su vida, los primeros científicos no tenían la tecnología para estudiarlos más a fondo. No fue hasta el siglo XVI que las cosas empezarían a cambiar.

En décadas recientes, Los métodos para identificar los cetáceos individuales han permitido contar recuentos precisos de población e información sobre los ciclos de vida y las estructuras sociales de varias especies. Uno de esos sistemas exitosos es la identificación con foto.

Este sistema fue popularizado por Michael Bigg, pionero en la investigación moderna de orcas (orcas). A mediados de la década de 1970, Bigg fotografió orcas locales en los mares de Columbia Británica. Después de examinar las fotos, se dieron cuenta de que podían reconocer ciertas ballenas individuales al observar la forma y el estado de la aleta dorsal. Estos son tan únicos como una huella digital humana; La apariencia de ningún animal es exactamente igual a la de otro.

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