Una piñata es una olla de barro o de cartón, o una estructura de alambre cubierta de papel maché, adornada de papel de colores y usualmente con 7 picos, que en su interior contiene frutas, dulces u otros premios. Las piñatas se cuelgan de una cuerda a lo alto para ser rota con un palo o garrote por una persona, y que al romperse libera su contenido sobre los participantes en el juego.

Aunque las piñatas se consideran una actividad divertida para las fiestas de hoy en día, tienen una larga y rica historia. Hay cierto debate, pero parece que su origen no es español sino chino. La versión china tenía la forma de una vaca o un buey y se usaba para el Año Nuevo.

La tradición llegó a Europa en el siglo XIV donde se asoció con la celebración cristiana de la Cuaresma; en España, el primer domingo de Cuaresma, "Domingo de Piñata", se convirtió en una celebración conocida como la Danza de la Piñata. Como indica el origen italiano de la palabra, 'pignatta' (también 'pignata' y 'pignàta') que significa «olla de barro», los españoles inicialmente utilizaron un recipiente de arcilla, antes de empezar a decorarlo con cintas, oropeles y papel de color.

La tradición europea de la piñata fue llevada a México en el siglo XVI; sin embargo, ya existía una tradición similar en Mesoamérica.

Hoy en día, las piñatas se han adoptado en muchas partes del mundo y se han convertido en un espectáculo común en las fiestas y celebraciones, especialmente en fiestas infantiles de cumpleaños.

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