Una victoria pírrica es aquella victoria ganada con tal esfuerzo y sacrificio que no compensa la ventaja obtenida. Las pérdidas en el bando aparentemente o tácticamente vencedor pueden dan lugar con el a una derrota final.

El nombre proviene de Pirro, rey de Epiro, quien logró una victoria sobre los romanos con tal costo de sus tropas que Pirro, al contemplar el resultado de la batalla, dijo: "Otra victoria como esta y volveré solo a casa".

Las guerras pírricas (280-275 AC) fueron una serie de batallas y alianzas políticas cambiantes que enfrentaron a griegos (Epiro, Macedonia y las polis de la Magna Grecia), romanos, samnitas, etruscos, turios y cartagineses.

Comienza con un conflicto de poca importancia entre Roma y Tarento por la violación de un tratado marítimo cometida por los romanos. Tarento pide ayuda a Pirro, quien obligado por honor (Tarento ayudó a Epiro en su conflicto con Corfú), y a las polis griegas de Magna Grecia para enfrentarse a Roma e impedir su expansión por la península itálica.

La batalla de Heraclea (actual Policoro) en el 280 AC da inicio a las Guerras Pírricas y es la primera victoria de Pirro sobre Roma gracias a sus 20 elefantes. Esta victoria animó a las polis duditativas a unirse al coflicto.

Las guerras pírricas demostraron que las polis de la Grecia eran incapaces de defender las colonias de la Magna Grecia, lo cual abrió el camino para el dominio romano en toda Italia, además de dar lugar a las guerras púnicas con Cartago.

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