La unidad astronómica (ua) es una unidad de distancia igual, por definición, a 149.597.870,7 Kilómetros, que equivale aproximadamente a la distancia media entre el planeta Tierra y el Sol.

Esta definición está en vigor desde la asamblea general de la Unión Astronómica Internacional (UAI) del 31 de agosto de 2012.

La distancia entre el Sol y la Tierra varía entre el perihelio y el afelio entre 0,98 ua y 1,1 ua.

Esta unidad es usada en astronomía para determinar, fundamentalmente, las distancias entre los astros del sistema solar. Aunque en literatura de difusión es usado el Km para ser compresible para el público en general.

La distancia media a Neptuno es de 4.306.000. 000 Km, es todavía una magnitud imaginable.

Usar el año luz, otra de las unidades de distancia astronómica, no sería práctico. La distancia al Sol es de 8 minutos aproximadamente, y la distancia a Marte varía entre ente 3 y 22 minutos según su posición relativa con la tierra.

Marte está más cerca de la tierra cuando ambos planetas están alineados con el Sol y del mismo lado y están más lejos cuando estando alineados están en extremos opuestos, varía aun más porque la órbita de Marte es más elíptica que la de la tierra.

Más absurdo sería definir la distancia a la Luna como de 1 segundo aproximadamente.

De este modo los astrónomos reservan el año luz para las distancias a las estrellas o a las galaxias.

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