Las asfixias o patatas de mar, son una clase de animales filtradores que recogen el plantón del agua, pertenecen al subfilo Urochordata, pueden confundirse como esponjas marinas.

Se distribuyen por los mares tropicales con aguas cálidas y ricas en nutrientes, pueden medir de 0.5 a 10 cm de longitud dependiendo de la especie y de su hábitat, el extremo de su cuerpo está siempre firmemente fijado a una roca o superficie sólida, se encuentran en una gran variedad de colores y formas, ya que carecen de esqueleto

Estos animales son también conocidos como chorros marinos, debido a que se alimentan ingresando agua en su organismo a través de la faringe, para expulsarla a través del sifón atrial una vez han retenido los alimentos.

El hábito filtrador de estos animales hace que numerosos contaminantes ingresen en su organismo; muchos de ellos pueden ser tóxicos tanto para las formas embrionarias, como larvarias o adultas. Por otra parte, algunas especies son empleadas como indicadores de la contaminación hídrica.

Casi todas las especies son hermafroditas, apareciendo normalmente el testículo y el ovario próximos entre sí. En el caso de las ascidias solitarias, la fertilización es externa, emitiendo los gametos a través del sifón atrial.

Los huevos fertilizados se desarrollan durante un corto período para dar lugar a una larva libre que sufrirá un proceso de metamorfosis hasta llegar a adulta. En el caso de las coloniales, la reproducción puede ser tanto sexual como asexual.

Más información: es.m.wikipedia.org