El tanuki a menudo traducido como "perro mapache japonés" (Nyctereutes procyonoides) es un mamífero originario de Asia, es una criatura muy importante en el folclore japonés. En cuentos y leyendas, se muestra como una criatura extraña y sobrenatural.

La imagen de tanuki en la actualidad es más bien cómica, porque se caracteriza por tener una gran barriga y unos enormes testículos, lleva un sombrero de paja que lo protege de la mala suerte, así como un libro de cuentas y una botella de sake. Todos ellos son símbolos de prosperidad en los negocios.

Es común encontrar pequeñas figuras de tanuki en la entrada de restaurantes, bares y en algunas casas particulares, llamando a la suerte y la fortuna.

Aparece en muchas leyendas y cuentos tradicionales japoneses representando a un animal con poderes mágicos. Forma parte de un grupo de criaturas y seres sobrenaturales que reciben el nombre colectivo de yokai.

El yokai o criatura del folklore japonés recibe el nombre de bake- tanuki o "tanuki fantasmagórico". Existen muchas leyendas sobre este animal por todo Japón. Los tres bake-tanuki más populares son el de la isla de Sado, el de la ciudad de Takamatsu y el de la isla de Awaji.

Uno de los aspectos que más sorprende de las figuras gráficas de los tanuki desde el periodo Edo hasta la actualidad es el tamaño desproporcionado de su escroto.

De ahí que el escroto de los tanuki puede ser visto como un símbolo de riqueza y se vende como un amuleto de la prosperidad.

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