Considerados gatos salvajes de la sabana africana, los servales son una especie independiente: Leptailurus serval. Su nombre es probable que provenga de la palabra portuguesa para lince

Con una altura de hombros entre 54 y 62cm y un largo de hasta 1m, la hembra serval pesa casi 12 kg pero el macho llega a 18kg. Tienen las patas más largas entre los felinos, y aunado a su cuello estirado y sus enormes orejas juntas; hacen que estos gatos sean cazadores realmente exitosos. De hecho, los servales atrapan presas en más de la mitad de sus intentos, y eso los convierte en uno de los mejores cazadores del reino felino; aproximadamente 20% mejor que los leones en manada.

Usan su pelaje para camuflarse mientras acechan a sus presas y evitan a los depredadores donde viven, en partes del NE de África y gran parte del África subsahariana. Estos gatos, como los guepardos, lucen manchas, pero muchas de ellas se unen y le dan apariencia de rayas. Los que viven en los bosques tienen más puntos pequeños que los de la sabana; se cree que eso podría ocultarlos mejor entre la sombra de los árboles. No existen dos patrones de manchas iguales

Cazan principalmente roedores, saltamontes, serpientes y aves como cigüeñas y gallinas de Guinea a las que cazan en el aire.

Ocasionalmente se meten al agua para devorar ranas y otros anfibios

Sus cruces con gatos siameses originan una nueva raza exótica pero híbrida, los Savannah; con descendientes masculinos estériles en las primeras tres generaciones

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