Un maremoto es un terremoto cuyo epicentro se localiza en el fondo del océano. Se trata de un movimiento producido en el lecho marino que hace que una gran masa de agua sea desplazada por una fuerza vertical.

Cuando se produce un maremoto, el agua de la costa se retira y luego vuelve al mismo lugar con un volumen de agua muchísimo mayor, lo que trae aparejado un conjunto de olas de gran altura.

Los maremotos son producto, tal y como los terremotos, de los desplazamientos de las placas tectónicas por debajo de la corteza terrestre.

Dichos movimientos a menudo las llevan a chocar, enfrentarse, y a cambiar su forma, generando una fricción cuya energía se transmite en forma de vibración, en este caso, a las aguas.

Entre las perturbaciones que pueden generar maremotos se encuentran los volcanes, los meteoritos, los derrumbes en las costas o en el fondo marino y las explosiones de gran magnitud.

En cualquier océano se pueden presentar maremotos, aunque son más frecuentes en el océano Pacífico debido a la presencia de fallas de subducción, como la que se encuentra entre las placas de Nazca y Sudamericana, que generan movimientos en el lecho marino muy poderosos.

Los maremotos propiamente pueden inducir cambios momentáneos o permanentes en la distribución de las corrientes oceánicas, o incluso en la flora y fauna de los fondos marinos.

Si bien se emplean normalmente como sinónimos, existe una precisión técnica en cuanto al uso de los términos maremoto y tsunami.

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