El ensayo es un género literario que se caracteriza por permitir desarrollar un tema determinado de una manera libre y personal. Comúnmente, las personas escriben ensayos para manifestar alguna opinión o idea.

El ensayo puede ser expositivo, argumentativo y crítico. Estas expresiones se suelen usar en ciertos contextos, especialmente en el académico, ya sea en la secundaria o en la universidad. Por ejemplo, con la expresión de ensayo crítico se quiere resaltar que es un escrito en el cual lo más importante es lo que piense su autor, su crítica.

Todo ensayo, es una exposición de ideas, basada en argumentos, por eso es expositivo y argumentativo, y al mismo tiempo es crítica, ya que se está juzgando una determinada cuestión. Aunque sea difícil describir todas las características de un ensayo por ser un género literario esencialmente libre, podemos resumir sus principales características:

Libertad temática.

Estilo personal o amistoso en la escritura.

Puede incluir citas o referencias.

Sin una estructura definida,el autor escoge el orden en que desarrolla su ensayo, su extensión depende de lo que decida el autor.

Dirigido generalmente a un público amplio.

El autor francés del siglo XVI, Michel de Montaigne, es considerado como el creador del estilo ensayístico. Fue el primero en llamar a sus escritos con ese nombre. Organizar las partes de un ensayo depende de su autor. En la mayoría de ellos se aprecia la clásica división de introducción, desarrollo y conclusión.

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