El vocablo latino 'campus', que puede traducirse como “llanura”, se emplea en nuestro idioma con referencia a las construcciones y las tierras que pertenecen a una universidad.

El campus incluye todas las propiedades de una universidad, incluido el conjunto de edificios que la forman. Generalmente un campus incluye las bibliotecas, las facultades y escuelas, las aulas, las residencias para los estudiantes, las zonas deportivas y las áreas de esparcimiento como cafeterías, tiendas, jardines y parques.

La palabra se comenzó a utilizar durante las primeras décadas del siglo XVIII para describir un espacio urbano particular del «College of New Jersey» (actual Universidad de Princeton), siguiendo la tradición medieval de los colegios mayores europeos de estudiar, vivir y trabajar en claustros exclusivos.

Otras universidades adoptaron luego el término para describir terrenos concretos en sus propias instituciones, pero todavía la palabra campus no describía la totalidad de las propiedades universitarias. Es en el siglo XX cuando el significado se expande realmente, para englobar el conjunto de edificios universitarios de servicios, docencia e investigación y los terrenos que los engloban.

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