El dedo de la muerte, también conocido en inglés por brinicle (de brine, salmuera y icecle, carámbano) es una columna o cono de hielo, como un témpano o una estalactita, pero que se forma en el interior del agua a partir de una placa de hielo. Según va creciendo llega un momento en el que toca el suelo y comienza a extenderse en una dirección, creando un rastro helado a su paso. Ocurre en las aguas del océano Antártico durante el invierno, cuando hay temperaturas superficiales de -20 grados centígrados.

El carámbano, como también se llama, se hunde progresivamente hasta tocar el lecho marino, donde se propaga y congela a todas las criaturas cercanas, como estrellas y erizos de mar.

Este tipo de cuerpos helados, descubiertos en 1947, son más densos que el agua donde se sumergen, debido a que la sal se deposita en su superficie y los reviste con capas macizas, que terminarán hundiéndose poco a poco al ser más pesadas que el resto del agua. En su descenso van adquiriendo esas formas alargadas tan tétricas que los científicos llaman brinicles o dedos. Se sumergen por la fuerza de su peso y su continua formación en un proceso que dura entre 5 y 6 horas y que siempre es letal, porque su destino va a ser llegar al suelo y atacar con su manto frío cualquier forma de vida submarina

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