El álamo temblón es la especie de álamo más extendida en el planeta.

Es un árbol caducifolio que fácilmente supera los 25 metros de altura. Tiene un tronco recto y grueso que puede superar el metro de diámetro en la base. La corteza, lisa y blanquecina, se vuelve con los años resquebrajada en la base y adquiere una coloración oscura. Su copa es ancha y poco densa y sus ramillas nuevas, lampiñas.

Se propaga tanto por semillas como brotes de raíces, y el uso extensivo de colonias clonales es común. Cada colonia proviene de una madre, lográndose que todos sus árboles tengan idénticas características, y compartan la estructura radicular.

Un clon puede poseer un color que toma más temprano o más tarde en el verano que sus vecinos distintos clones. Los tonos del verano usualmente oscilan en los amarillentos brillantes; en algunas áreas, los rojizos fuertes se ven ocasionalmente.

Como todos los fustes de una colonia clonal son parte de un mismo organismo, la colonia clonal Pando, en el estado de Utah, Estados Unidos, es considerada en muchas ocasiones el más gigantesco y más viejo organismo viviente, con 6 000 toneladas y aproximadamente 80 000 años de antigüedad.

Se cree que Pando creció en condiciones ideales: Frecuentes incendios evitaron que su principal competidor, las coníferas, colonizasen el área, y los cambios climáticos, transitando de un patrón de ambiente mojado-húmedo a uno semiárido, detuvieron su expansión a través de semilla.

Más información: www.ecured.cu