El raquitismo es el ablandamiento y debilitamiento de los huesos en los niños, generalmente debido a una deficiencia extrema y prolongada de vitamina D. Algunos problemas hereditarios poco frecuentes también pueden causar raquitismo.

Es una enfermedad que se caracteriza por deformidades esqueléticas causadas por un descenso de la mineralización de los huesos y cartílagos debido a niveles bajos de calcio y fósforo en la sangre. El síntoma más clásico del raquitismo es la flexión o el "arqueamiento" de los huesos de las piernas. Otros síntomas incluyen: retraso en el crecimiento, dolor en la columna vertebral, la pelvis y las piernas.

La deficiencia de vitamina D puede ser el resultado de una dieta sin suficiente vitamina D, piel oscura, poca exposición al sol, lactancia materna exclusiva sin suplementos de vitamina D, enfermedad celíaca y ciertas condiciones genéticas.

Otros factores para desarrollar la enfermedad pueden ser la falta de calcio o de fósforo.

El diagnóstico suele basarse en análisis de sangre que detectan un nivel bajo de calcio y fósforo y un nivel alto de fosfatasa alcalina, junto con radiografías.

Si se debe a una falta de vitamina D, el tratamiento suele ser con vitamina D y calcio. Esto suele dar lugar a mejoras en unas pocas semanas. Las deformidades óseas también pueden mejorar con el tiempo. Ocasionalmente se puede realizar una cirugía para corregirlas. Las formas genéticas de la enfermedad suelen requerir un tratamiento especializado.

Más información: www.mayoclinic.org