El significado de oicofobia proviene del griego oikos (casa/hogar) y de fobos (pánico o miedo) y puede englobar tres conceptos distintos que no tienen porque darse a la vez:

-- Miedo al hogar y sus alrededores.

-- Aversión a la vida hogareña o al entorno familiar.

-- Rechazo a la cultura y costumbres propias

Respecto a este último concepto, la oicofobia ha sido asociada históricamente con el rechazo de las tradiciones y hábitos del lugar de procedencia, así como el apego por las prácticas y costumbres extranjeras. En este sentido, se considera un término contrario a la xenofobia.

En el uso psiquiátrico, la oicofobia puede referirse estrictamente al miedo al espacio físico del interior de la casa, donde está especialmente relacionado con el miedo a los electrodomésticos, baños, equipos eléctricos y otros aspectos del hogar que se perciben como potencialmente peligrosos.​ En este contexto psiquiátrico, el término se aplica correctamente al miedo a los objetos dentro de la casa, mientras que el miedo a la casa misma se conoce como domatofobia.

En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, algunos comentaristas utilizaron el término para referirse a un supuesto "miedo y aversión por las tareas del hogar" que experimentaban las mujeres que trabajaban fuera del hogar y que se sentían atraídas por un estilo de vida consumista.

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