La menarquia​ es el día en el cual se produce el primer sangrado del útero, de origen menstrual o primera menstruación de la mujer. La edad normal de inicio de la menarquia oscila entre los 10 y los 14 años. No obstante, distintos factores pueden adelantar o retrasar su aparición.

La menarquia es la culminación de una serie de procesos fisiológicos y anatómicos en la pubertad. Se produce después de la reactivación del eje hipotálamo-hipofisario-gonadal y la secreción de la hormona liberadora de gonadotrofina.

En las fases iniciales de la pubertad, se produce una elevación de la secreción de la gonadotrofina, que a su vez provoca un aumento de los receptores hipofisiarios para ésta.​ La secreción pulsátil de la GnRH es estimulada por la leptina. Después de haber sido producida por el tejido adiposo, la leptina informa al hipotálamo de que se ha acumulado la cantidad necesaria de grasa (cerca de 16 kg) para que comience la última etapa de la pubertad.​

Existe además una disminución de la sensibilidad hipotalámica a los esteroides sexuales, provocando una elevación paulatina de las gonadotrofinas. Se produce un aumento gradual de la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH) durante el sueño y una presentación gradual durante el día.

Estos pulsos estimulan la producción de estrógenos por los folículos ováricos y en respuesta aparece la primera menstruación, que ocurre más o menos 2 años después de haberse iniciado el desarrollo de las mamas.

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