En el reino Animalia; es la rama de la Zoología que estudia los moluscos. Tiene varias divisiones que incluyen taxonomía, ecología, paleontología y evolución de los mismos.

La palabra malacología deriva del francés "malacologie" y a su vez del latín "malakos"; blando, suave y "logos"; estudio, tratado. Si bien otros estudiosos lo asocian con la raíz indoeuropea "mel"; suave, blando también. Malacologie fue acuñado por primera por el naturista francés Henri Marie de Blainville(1777-1850)

Sirve en ecología para detectar el grado de contaminación de la biosfera por cuanto los moluscos son buenos biomarcadores de las condiciones biológicas de un ambiente y es conocido su uso en paleontología para la clasificación por eras geológicas. También para estudiar cambios en el clima o la historia de un lugar.

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