La lixiviación o extracción sólido-líquido, es una operación unitaria que consiste en la separación de una o varias sustancias (solutos) contenidas en una matriz sólida (fase portadora), usualmente pulverizada, mediante el uso de disolventes líquidos.

Tiene una gran importancia en el ámbito de la metalurgia ya que se utiliza mayormente en la extracción de algunos minerales como oro, plata, cobre y para trabajar minerales oxidados.

En la tecnología farmacéutica, se preparan pociones, se toma la droga pulverizando la planta, se mezcla con el alcohol, se coloca en un lixiviador y se deja macerando el tiempo requerido.

En ecología se usa para indicar el desplazamiento hacia los ríos y mares de los desechos, excrementos y otros contaminantes como pueden ser los fertilizantes, producido por el mismo proceso indicado para el fenómeno químico.

Es considerado el fenómeno de desplazamiento de nutrientes siendo estos arrastrados por el agua, provocado la deforestación antropogénica (causada por el hombre).

Si se trata de riego, en zonas donde existe una precipitación anual razonable, el proceso de los suelos agrícolas se da en forma natural en los periodos de precipitaciones.

Ejemplos claros son :

- El azúcar se separa por lixiviación de la remolacha con agua caliente.

- Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas, como los de soja y de algodón con disolventes orgánicos.

- La extracción de colorantes se realiza a partir de materias sólidas con alcohol o soda.

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