La palabra hipoterapia procedente del griego "hippos" , caballo, y se denomina así a la alternativa terapéutica basada en la utilización del movimiento multidimensional del caballo para el tratamiento de diferentes afecciones físicas y mentales. Se basa en aprovechar aspectos como la transmisión del calor corporal del cuerpo del caballo a la persona, la de impulsos rítmicos y el movimiento tridimensional, para lograr la estimulación de los músculos y articulaciones del paciente. Ha demostrado en numerosas ocasiones sus resultados positivos en personas muy distintas.

Hipócrates en el año 460 antes de Cristo, ya hablaba del “saludable ritmo del caballo”. En el siglo XVII se utilizaba para combatir la gota, y en 1875 el neurólogo francés Chassiagnac descubrió que el movimiento del caballo era capaz de mejorar el equilibrio, el movimiento articular y el control muscular de sus pacientes y concluyó que montar mejoraba su estado de ánimo y era beneficioso para los pacientes con trastornos neurológicos. Su consagración como alternativa terapéutica no llegó hasta mediados de los años 50, a raíz de la participación de una amazona afectada de poliomielitis en los Juegos Olímpicos de Helsinki.

La hipoterapia supone una actitud activa del paciente, que deberá realizar movimientos para estirarse, relajarse, mejorar la coordinación y el equilibrio. Además es asumida como una diversión, ya que se desarrolla al aire libre, y no en una sala llena de máquinas.

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