La epilepsia gelástica se trata de un tipo bastante raro de epilepsia que se caracteriza por la manifestación de convulsiones epilépticas en forma de estrepitosas e incontrolables ataques de risa. El término proviene del griego "gelastikos" que significa literalmente risa.

La enfermedad se presenta más comúnmente en niños que en niñas y ocurre en 1 ó 2 de cada mil niños con este trastorno.

Las áreas del cerebro implicadas son el hipotálamo, los lóbulos temporales y frontales. La causa más común suele ser la aparición de un tumor en el hipotálamo que puede ser de dos tipos: un hamartoma o un astrocitoma.

Un hamartoma es un crecimiento benigno tumoral no canceroso compuesto por una mezcla anormal de células y tejidos. El astrocitoma es un tumor del sistema nervioso que crece a partir de los astrocitos (un tipo de célula glial);células soporte del sistema nervioso.

Suelen ser tumores benignos, crecen a un ritmo bastante lento y no presentan metástasis.

Los episodios de la risa se pueden confundir con trastornos del comportamiento o emocionales incluso en niños con dificultades de atención (hiperactividad) o características del espectro autista.

Para realizar un diagnóstico es útil un electroencefalograma para detectar anomalías focales y generalizadas; una tomografía computarizada del cerebro puede que no muestre tumores muy pequeños por lo que la exploración debe realizarse a través de resonancia magnética.

El tratamiento farmacológico suele ser eficaz.

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