El término “ecolalia” se utiliza para denominar la repetición involuntaria de palabras dichas por otras personas. Es un síntoma característico de distintos trastornos psicológicos, tanto orgánicos como funcionales, como el autismo, la afasia y la esquizofrenia.

La repetición puede consistir en una sola palabra o, por el contrario, en mensajes muy prolongados; en ocasiones no sólo se repiten palabras o frases, sino monólogos, conversaciones o canciones enteras.

La ecolalia es un ecofenómeno, es decir, se produce sin control consciente. Otros dos ecofenómenos muy habituales son la ecopraxia, en que se repiten acciones o gestos de otros, y la ecomimia, consistente en la imitación de expresiones faciales.

Los síntomas de ecolalia se clasifican en función de dos criterios: la latencia de la respuesta (el tiempo que tarda en aparecer la repetición) y la intencionalidad de la conducta. Así, podemos hablar de ecolalia inmediata o retardada y de ecolalia funcional o no funcional.

La ecolalia inmediata se produce justo después de que la persona escuche la vocalización. La ecolalia retardada puede darse en cualquier momento, existiendo en ocasiones una distancia temporal de años entre la verbalización original y la imitación.

Siguiendo el criterio de intencionalidad, dividimos las manifestaciones ecolálicas en funcionales, cuando la persona tiene una intención comunicativa o de autorregulación, y no funcionales, si no se dan las condiciones anteriores.

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