La deshidrogenasa láctica (DHL) es una enzima (proteína capaz de "acelerar" una reacción química) que se encuentra en casi todos los tejidos del cuerpo. La DHL está principalmente involucrada en la producción de energía en las células, lo que explica su amplia distribución.

Normalmente existen concentraciones relativamente bajas de esta enzima en la sangre. Pero cuando existe un daño a un tejido y las células se rompen, mayores cantidades de DHL entran al torrentes sanguíneo. Así, se produce un incremento de los niveles de la DHL en sangre.

Dada la distribución extensa de la DHL, su aumento no es específico de un daño en un órgano o enfermedad en particular. Por esta razón, la valoración de unos niveles elevados de DHL frecuentemente debe acompañarse de otros exámenes más específicos.

Una elevación de DHL puede encontrarse en diversas enfermedades tales como:

- accidentes cardiovasculares (infartos al corazón, derrames cerebrales, etc)

- anemia hemolítica (anemias producidas por una ruptura masiva de eritrocitos)

- mononucleosis infecciosa

- lesiones al tejido pulmonar e intestinal

- enfermedad hepática

- pancreatitis

- linfomas y otras formas de cáncer.

El monitoreo de los niveles de DHL puede ser útil para el seguimiento de las enfermedades mencionadas anteriormente. Los valores normales en análisis de deshidrogenasa láctica son de 105 a 333 UI/L (unidades internacionales por litro).

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