El sfumato (palabra italiana), es una técnica o recurso pictórico que consiste en difuminar los contornos de las figuras para crear la ilusión de existencia de aire entre ellas, creando un ambiente real. La invención de esta técnica, así como su nombre sfumato, se deben a Leonardo da Vinci, basado en sus investigaciones sobre la óptica y la visión humana.

Se trata de una técnica de sombreado fino destinada a producir una transición suave entre los colores y los tonos, con el fin de lograr una imagen más realista. Se utiliza sobre todo haciendo gradaciones sutiles que no incluyen líneas ni bordes, de zonas claras a zonas oscuras. La técnica se utilizó no sólo para dar una representación elusiva e ilusionista del rostro humano, sino también para crear efectos atmosféricos enriquecedores.

Leonardo da Vinci describió la técnica como una mezcla de colores, sin el uso de líneas o bordes, «a la manera del humo». La utilizó en muchas obras, como «La Virgen de las Rocas» (1483-1486) y en su famoso cuadro de «La Mona Lisa».

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