El merkén o merquén es un aliño o condimento a base de ajíes secos, ahumados y molidos, tiene un aspecto de polvo rojo (ligeramente opaco) con pequeñas escamas de distintas tonalidades. De sabor es ligeramente picante y ahumado.

El ají utilizado para confeccionar este aliño es el llamado "cacho de cabra" (Capsicum annum)

Este aliño es originario de la gastronomía del pueblo mapuche, principalmente de aquellos que viven en la región de la Araucanía y su nombre proviene de la expresión en mapudungun “medken chadi” que significa “sal molida” ya que tradicionalmente era un condimento elaborado en base a sal triturada mezclada con ají cacho de cabra.

En el proceso tradicional se recolectan los ajíes verdes durante el verano y se dejan madurar hasta un tono rojo intenso. Luego se secan de manera natural, al sol , para posteriormente ahumarlos sobre el fuego y así obtengan el sabor ahumado tan característico. Finalmente, se guardan colgados en las vigas de los techos antes de que pasen al proceso de la molienda.

Durante la molienda el ají se muele completo (incluyendo sus semillas) utilizando morteros de piedra. Cuando ya está reducido a polvo o escamas se mezcla con sal, que potencia el sabor y ayuda a conservarlo, y algunas veces con semillas de cilantro tostadas y trituradas que suavizan el impacto del picante en boca y además aporta frescura.

Durante la Expo Milán del año 2015 ¡fue uno de los productos más solicitados en el Pabellón de Chile!

Más información: mangomerken.com