El magma (del griego μᾶγμα que significa pasta o ungüento) es el nombre de la materia rocosa fundida. Es masa ígnea en fusión. Cuando asciende hacia la superficie es conocido como lava, y una vez que se enfría acaba consolidándose convirtiéndose así en roca volcánica. Se encuentra en las capas más profundas de la Tierra a muy elevada temperatura y presión, y puede fluir al exterior a través de un volcán.

Entre 1908 y 1912, Alfred Wegener creó la hipótesis de que las masas continentales estaban en movimiento y que se habían fragmentado de un súper continente que denominó Pangea. Creía que los continentes se deslizaban sobre los océanos debido a la fuerza de la marea producida por la deriva de los polos (deriva continental).

La teoría de la tectónica de placas fue establecida entre 1960 y 1970. Explicó finalmente que todos estos fenómenos (deriva continental, formación de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones de procesos de liberación del calor del interior de la Tierra.

En la Biblia se hace mención de este fenómeno, en el libro de Job Capítulo 28. (1500-200 a.C.):

"28:5 De la tierra nace el pan, Y debajo de ella está como convertida en fuego"

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