Karakul o QaraQul, es una raza de ovejas que se originó en Asia Central. Hay evidencias arqueológicas sobre la oveja karakul que datan del 1400 aC.

Esta raza de oveja tiene una lana muy suave. Aguantan temperaturas extremas, tanto de frío como de calor, y podría ser la primera raza ovina domesticada por el hombre.

Son apreciados por las pieles, la de los recién nacidos se llaman astracán, tienen un pelo muy rizado y brillante, las mejores pieles son de los corderos de tres días de edad, de colores oscuros dominantes, negro carbón, luego de este tiempo el color oscuro se va desvaneciendo y los rizos se van abriendo, hay variedades de grises con tonos azules plateados o brillos dorados, además de marrones rojizos y blanco puro.

En algunos países se sacrifica a la madre para extraer el feto, por considerarlos óptimos para la obtención de su piel, en este estado se los llama pieles de breitschwanz (alemán) y karakulcha, son utilizadas para crear prendas de vestir, como el sombrero de astracán y en la alta costura para hacer abrigos.

Cuelgan a la oveja y la despellejan, abren el útero y sacan el feto, muerto o agonizante.

Hoy en día, la piel de karakul está muy solicitada y es de uso habitual en la industria de la moda. 30 días antes de nacer, la piel es extremadamente suave, y se usa para fabricar carísimos bolsos, sombreros, guantes e incluso mallas de playa.

Diseñadores conocidos mundialmente como Ralph Lauren y Karl Lagerfeld la están utilizando en sus creaciones.

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