La palabra endémico proviene del latín endēmicus, del griego ενδήμος, endēmos, “nativo”. Endēmos se forma a partir de un significado “in”, y dēmos que significa “el pueblo”.

Endemismo es el estado ecológico de una especie que es única para una ubicación geográfica definida, como una isla, nación, país u otra área definida, o tipo de hábitat.

Los organismos que son indígenas de un lugar no son endémicos a él si también se encuentran en otra parte. Lo opuesto del endemismo es la distribución cosmopolita.

Los factores físicos, climáticos y biológicos pueden contribuir al endemismo. Los factores políticos pueden desempeñar un papel si una especie está activamente protegida o cazada en una jurisdicción, pero no en otra.

Hay dos subcategorías de endemismo: paleoendemismo y neoendemismo.

Paleoendemismo; especies que antes eran extensas, pero ahora están restringidas a un área más pequeña.

Neoendemismo; especies que han surgido recientemente, a través de la divergencia y el aislamiento reproductivo o a través de la hibridación y poliploidía en las plantas.

Las especies endémicas son propensos a desarrollarse en áreas aisladas geográficamente y biológicamente como islas y grupos isleños remotos (Hawai, Islas Galápagos y Socotra).

También pueden desarrollarse en áreas biológicamente aisladas como las tierras altas de Etiopía o grandes cuerpos de agua lejos de otros lagos, como el lago Baikal.

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