En la actualidad, prácticamente todos los fenómenos subatómicos conocidos se explican mediante el modelo estándar de física de partículas, una teoría ampliamente aceptada sobre las partículas elementales (que se dividen en bosones y fermiones) y las fuerzas entre ellas. Cuando dicho modelo aún se estaba desarrollando, se observaba una contradicción entre dos fenómenos:

1. La fuerza nuclear débil entre partículas subatómicas implica que las partículas que actúan como intermediarias de la interacción no tiene masa (como el fotón en el caso del electromagnetismo)

2. Por lo anterior, los bosones W y Z, no deberían tener masa y sin embargo, sobre la base de los datos experimentales, ambos bosones (que entonces solo eran una hipótesis), eran masivos.

Peter Higgs propuso su mecanismo, que explica la masa como el resultado de la interacción de las partículas con un campo que permea el vacío (campo de Higgs), donde existía una nueva partícula asociada con las vibraciones de dicho campo: el bosón de Higgs. El modelo estándar quedó finalmente constituido haciendo uso de este mecanismo.

El Gran Colisionador de Hadrones, se construyó con el objetivo principal de encontrar el Bosón de Higgs, probar su existencia y medir sus propiedades, lo que permitiría a los físicos confirmar esta piedra angular de teoría moderna: el origen de la masa como propiedad de la materia.

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