Es una unidad de distancia astronómica.

Las distancias espaciales son de tal magnitud que se requiere una unidad apropiada para que la cifra sea más comprensible.

El año luz (al) es la distancia que recorre la luz en el vacío en un año terrestre, la velocidad de la luz es de 300.000 Km por segundo aproximadamente. El año luz resulta pues de 9,47 billones (millones de millones) de kilómetros.

Como en cualquier unidad de medida, el año luz también tiene sus múltiplos y submúltiplos

La estrella más cercana a nuestro planeta, Próxima Centauri, está a 4,22 años luz.

El diámetro de la Via Láctea es de 150.000 años luz y la distancia entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda es de 2,5 millones de años luz.

La distancia más lejana del universo observable es de 37.800 millones de años luz.

Como puede deducirse si queremos expresar estas distancias en kilómetros resultan cífras incomprensibles.

Los astrónomos utilizan otras unidades de distancia pero escapa a la posibilidad de citarlas por falta de espacio, da lugar a otras preguntas.

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