¿Qué era la Guardia Varega?

Era la guardia y custodia de los emperadores bizantinos durante la edad media, entre los siglos X y XIV. Se formó durante el reinado del emperador Basilio II en 988 y estaba integrada exclusivamente, al menos en sus inicios, por hombres nórdicos. La conformación inicial fue de 6.000 hombres enviados por Vladimir I de Kiev.

Eran vikingos suecos que, luego de asentarse en terreno ruso, fueron los primeros escandinavos en tener contacto con los bizantinos a través de la ruta comercial que enlazaba el Báltico con el Mar Negro y el Mediterraneo Oriental.

El término "varego" proviene del antiguo noruego, de la expresión vár, que hace referencia a un grupo de guerreros vinculados a un caudillo por un juramento de fidelidad.

En la segunda mitad del siglo XI, la llegada de los normandos de Guillermo el Conquistador a Inglaterra en 1066 obligó a muchos guerreros anglosajones a abandonar sus tierras. Muchos de estos fugitivos terminaron asentándose en la corte bizantina, de manera que a finales de ese siglo, gran parte de los integrantes de la Guardia Varega eran de origen anglosajón o anglodanés.

A partir del siglo XII la tendencia de los emperadores bizantinos fue contratar a mercenarios daneses y noruegos.

Estos soldados eran famosos por sus dotes para la lucha, sus recursos, sus hachas y -sobre todo- por su lealtad al emperador bizantino.

El más renombrado de sus integrantes fue Harald III, conquistador de territorios en África, Asia menor y Bulgaria.