El hafnio es un elemento químico de símbolo Hf y número atómico 72. Es un metal de transición, brillante, gris-plateado, químicamente muy parecido al circonio, encontrándose en los mismos minerales y compuestos, y siendo difícil separarlos.

Se usa en aleaciones con wolframio en filamentos y en electrodos. También se utiliza como material de barras de control de reactores nucleares debido a su capacidad de absorción de neutrones. Recientemente, se ha convertido en el material utilizado para fabricar los transistores de los procesadores de la conocida marca Intel.

Es necesario tener cuidado al trabajar el hafnio pues cuando se divide en partículas pequeñas es pirofórico y puede arder espontáneamente en contacto con el aire. Los compuestos que contienen este metal raramente están en contacto con la mayor parte de las personas y el metal puro no es especialmente tóxico, pero todos sus compuestos deberían manejarse como si fueran tóxicos (aunque las primeras evidencias no parecen indicar un riesgo muy alto).

Su existencia fue predicha por Dmitri Mendeleev en 1869, aunque no fue identificado hasta 1923, por Dirk Coster y George de Hevesy, lo que lo convierte en el penúltimo elemento estable descubierto (el último fue el renio en 1925).

El hafnio recibe su nombre de Hafnia, el nombre latino de Copenhague, donde fue descubierto.

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