Los elementos de transición (cromo, hierro, cobalto, cobre, manganeso, níquel, cadmio, titanio, oro o vanadio) son los responsables de proporcionar el color a las gemas y vidrios.

El color de un compuesto queda determinado por tres factores: 1) la identidad del metal, 2) su número de oxidación y 3) el ión negativo con el que se combina.

En el caso del rubí rojo, está formado por óxido de aluminio (Al2O3) con presencia de trazas de óxido de cromo (III) (Cr2O3).

El Cromo absorbe los colores amarillos y verdes de la luz blanca que incide sobre el rubí y sólo deja pasar la luz restante, rojo y azul, lo que da como resultado un color rojo oscuro.

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